Antalis x The Brand Identity: The A-Paper Part 3

Counter-Print

Den brittiska oberoende nätbokhandeln Counter-Print, som grundades 2008 av Céline Leterme och Jon Dowling, har fått ett rykte om sig som leverantör av de bästa konst- och designböckerna på marknaden. Efter att i över ett decennium ha varit i kontakt med förlagsbranschens mest spännande och framåtsträvande aktörer tog vi oss en prat med dem för att få deras syn på var branschen befinner sig nu, vilken väg den har tagit för att nå dit och vart den kan vara på väg.

"När de fysiska böckerna först utmanades av e-böcker var den vedertagna uppfattningen att tryckta böcker skulle behålla sin popularitet om de var vackra föremål att äga", berättar Dowling och påpekar att framtiden verkade vara full av fina ytbehandlingar, begränsade upplagor och konstböcker för soffbord – så var dock inte fallet. "Vi har i verkligheten sett en trend i motsatt riktning, till vår stora förvåning", förklarar Dowling och hänvisar till den ökade populariteten av designböcker med långa texter och "i synnerhet", tillägger han, "böcker som ger karriärråd som blivit mycket mer populära hos vår publik".

Med ökningen av självrannsakan och gemenskapsmedvetenhet som kan bero på den ambivalens, oro och ångest som pliktskyldigt existerar tillsammans med den alltmer digitala och evigt aktiva 2000-talskulturen; den pågående pandemin – tillsammans med de "osäkra tider vi lever i, globalt, lokalt och personligen", som Dowling beskriver det - har säkerligen bidragit till denna inneboende dragningskraft. "Jag tror att läsarna kanske letar efter visshet i mycket osäkra tider", berättar Dowling, "någon eller något som kan hjälpa dem att guida och navigera dem genom livet och leva det med en känsla av målmedvetenhet", liksom den känsla av trygghet som man känner när man får råd från en publicerad bok.

"Stärkande böcker som ger råd om karriärer som exempelvis 'F*ck Being Humble' eller 'Don't Get a Job Make a Job' har överträffat 'designklassikerna', åtminstone när det gäller försäljningen", förklarar Dowling, vars utbud tenderade att vara visuellt styrt. I bokserierna The School of Life – mer specifikt The Emotionally Intelligent Office – och Do Book Co. beskrivs de inte bara som anmärkningsvärda utan också som ledande personer i detta skifte och det verkar också finnas en kontinuitet av klarhet i dessa två serier, vare sig det handlar om klarhet i design eller om klarhet i avsikten.

"The School of Life gillade känslan av schweizisk grafisk design från 1960-talet, så jag utvecklade några idéer som kändes mycket mer moderna och avskalade", berättar designern bakom The Emotionally Intelligent Office, Marcia Mihotich, och påminner om sin kontextuella inställning till bokdesign. "Jag börjar ofta med att fundera på hur just den här boken kan sticka ut", tillägger hon och tittar på vad liknande konkurrenter gör och inte gör. "Jag försöker återspegla ämnet och innebörden i valet av typsnitt och layout", avslöjar Mihotich och påpekar betydelsen av en boks känsla. "Det är det som gör det meningsfullt", tillägger hon.

Likaså grundare av The Do Book Co. Miranda West förklarar att "i stort sett hela vår marknadsföringsbudget går till böckernas utseende och känsla", och förklarar att den extra kostnaden är en uppriktig investering och betonar betydelsen av en boks design bortom omslaget. "Vi publicerar evergreen content, vi vill att böckerna ska läsas och läsas om igen över tid", tillägger West vilket visar hur viktigt skrivandet är och återigen bevisar hur viktigt det är med tydlighet i det de gör – att ha en tydlig identitet och riktning från början.

“Målet var att publicera en serie inspirerande pocketguider", minns West, "och eftersom böckerna är fysiskt små visste vi att designen behövde ha genomslagskraft." West anlitade därför designern James Victore för att designa de fem första böckerna i serien för att fastställa den grafiska och fysiska stilen i serien. "De mönster han skickade in var helt oväntade", avslutar West, "de vita omslagen, de till synes naiva konstverken och den eleganta typografin skapade en djärv, ikonisk kollektion som bokstavligen sticker ut i en bokhandel."

School of Lifes "for Business"-serie utformad av Marcia Mihotich

Draw Down

På andras sidan Atlanten i USA är Draw Down är en oberoende butik och förläggare av böcker inom utbildning, grafisk design, typografi, illustration, fotografi, konst och arkitektur. Eftersom Draw Down själva är förläggare av böcker i små upplagor har de en oöverträffad erfarenhet av konstnärs- och designböcker och av förhållandet till deras mer kommersiella motsvarigheter. "På Draw Down är de titlar som visar vart förlagsverksamheten, åtminstone inom designsektorn, är på väg, de publikationer som går särskilt bra just nu", förklarar Kathleen Sleboda, medgrundare av Draw Down. "De är en symbol för framtida trender", tillägger hon, "och visar också på långsiktiga trender som vi har observerat som bokhandlare", särskilt när det gäller specifikt innehåll, prissättning och utformning – och konstaterar att "det finns en mängd olika egenskaper som spelar in för varje enskild titel".

Sleboda föreslår Graphic Design Rules som en trendsättare för framtidens förlagsverksamhet, med en lång tid på hyllorna och en sannolikhet att den ständigt efterfrågas. Hon noterar att den har ett tvåfaldigt liv, både som en bok som bara läses en gång och som ett framtida referensverk, som också är mer budgetvänligt. "Böcker som är eftersträvansvärda på något sätt, som ger människor färdigheter, tekniskt kunnande och teoretisk kunskap", beskriver Sleboda, "kommer att förbli grundpelare inom utgivning av designböcker," och menar därmed att framtiden för publicering mycket väl kan vara innehållet som förblir kärnan i branschen, snarare än de böcker som försöker driva den i en annan riktning.

Sleboda föreslår också New Aesthetic 2, en kurerad antologi med typografiska branschens främsta typsnitt och typsnittsdesigners. "En bok som New Aesthetic 2 är verkligen en fröjd för ögat – snygg, glänsande, neongrön, taktil", förklarar Sleboda, "men innehållet är rikt på information som kan användas om och om igen", tillägger hon, "och de typografiska experimenten tjänar som visuell inspiration." Sleboda menar att "antologier av verk är också den typ av tryckta designböcker som förblir en livskraftig resurs när de väl har köpts och undersökts" och att de inte bara är en förebild för samtida design utan också en leverantör av sådan.

I ett samtal med skaparna och formgivarna av New Aesthetic 2, Leonhard Laupichler och Sophia Brinkgerd, förklarar de att "vår vision var att skapa en samling typografiska konstverk och typsnitt som en slags tidskapsel" som "inte bara skulle se bra ut på ett soffbord eller som ett samlarobjekt, utan som också skulle inbjuda till att läsas igen och bläddras i". Den dynamiska duon ifrågasätter om strävan efter originalitet var en framträdande tanke vid utformningen av boken och dess konstruktion och konstaterar att "en av våra viktigaste uppfattningar är att typografi har makten att tala för sig själv genom form och design". Med detta i åtanke förstår de helt och hållet den lekfulla utforskningen av design och att "tänja på gränserna för visuell kommunikation" med hjälp av experimentell typografisk design. "Vårt sätt att omsätta detta i bokdesignen var att skapa en scen, en ram för visning av de typsnitt vi valt ut", förklarar duon, "boken talar lika mycket genom sina livfulla färger och sin minimala layoutdesign", avslutar de, och visar inte bara relevansen av varje typsnittsdesigners arbete, utan också dess konstnärliga värde och kulturella betydelse.