Hur kan robotar förenkla logistiken på lagret?

Robotar har utfört automatiserade uppgifter på produktionslinjer i årtionden. De används i allt större utsträckning på lagergolvet, där de flyttar inventarier, plockar och sorterar produkter samt packar dem för leverans till kunder. Fördelarna är många: de är starkare, snabbare, gör färre fel, skadar sig inte, tar inga pauser och kostar på lång sikt mycket mindre än avlönade anställda. Robotik och automation erbjuder den produktivitetsökning som företag behöver i en onlinevärld.

Området för arbete som robotar effektivt kan utföra expanderar ständigt, och robotverktygens uppbyggning gör det möjligt för företag att implementera dem i sin egen takt och prioritera de mest kritiska problemen först. Möjligheterna till produktivitetsvinster inom alla aspekter av lagerverksamhet är redan enorma och fortsätter att växa. Genom att tillföra artificiell intelligens kan robotar hantera mer komplexa och varierade uppgifter, vilket tar lager- och förpackningsprocesser till nya höjder av effektivitet och produktivitet.

Framtiden för robotik i logistikmiljön utformas på golven i Amazons¹ distributionscenter. Kärnan i världens största e-handelsföretag är enorma lager som i allt högre grad befolkas av robotar som lyfter, transporterar, plockar, sorterar och packar produkter - allt medan de samverkar respektfullt med Amazons anställda.

AI-drivna, fritt rörliga robotar som kan hjälpa anställda att hantera beställningar av oregelbundna eller svårhanterliga föremål är under utveckling.

Innovation inom logistikproduktivitet är källan till Amazons största konkurrensfördel. Automatiseringen av lagerhantering, lagring och förpackningsprocesser gör det möjligt för företaget att ständigt höja ribban för kvalitet, kostnad och leveranshastighet till sina kunder.

Robotarna är utbytbara och styrs av en central dator, vilket gör det möjligt för dem att samarbeta och sammanställa beställningar på en bråkdel av den tid det tar för människor. Ocados anläggning i Andover har kapacitet att hantera 65 000 beställningar per vecka, vilket motsvarar ungefär 3,5 miljoner livsmedelsvaror. Företaget säljer nu teknologin till andra livsmedelskedjor som vill förbättra sin logistikproduktivitet.

Att manuellt förpacka produkter är ett arbetsintensivt, ineffektivt, kostsamt och ofta farligt jobb för människor. Men för robotar är det en idealisk uppgift. Processerna är vanligtvis enkla och repetitiva, vilket gör dem perfekta för automatisering. 

Det japanska robotikföretaget Fanuc³, som i årtionden har levererat robotar för produktionslinjer, producerar även en rad robotar för förpackningsuppgifter som pallhantering, plockning och sortering av produkter. Fanucs iRPick-robotarm har avancerade "synfunktioner" som snabbt kan plocka även små, oregelbundna föremål från ett transportband och placera dem i förpackningar på en separat linje. Fanucs mjukvara gör det möjligt för företag att samordna robotar för att hantera alla sina förpackningsbehov.
 
Floracraft, baserat i Michigan, USA, är en producent av skumprodukter för hantverks- och blomsterindustrin. Företaget använder Fanuc-robotplockare för att plocka produkter från ett transportband och placera dem på ett intilliggande bord, där en annan robot, Fanuc LR Mate 200iD/7L, packar dem i lådor. Lådorna förseglas och överlämnas sedan till en robotpallhanterare, Fanuc M-410iB/140H, för förberedelse inför frakt. 

Tillväxten av e-handel och behovet av att hantera fler beställningar direkt till konsumenter har ökat efterfrågan på lagerutrymme. Om det utnyttjas väl kan din onlineverksamhet blomstra. Många företag har valt att överlåta sina logistikfunktioner till tredjepartsleverantörer, men skalbara och alltmer prisvärda robotik- och automatiseringsverktyg erbjuder ett attraktivt alternativ.

Robotbetjänter på lagergolvet håller ordning och hjälper till att optimera lagerlayouten, maximera lagringsutrymmet och förbättra orderhanteringstiderna. Dessa betjänter är AI-drivna autonoma mobila robotar (AMR) som lagrar och hämtar produkter för leverans till plockstationer, där anställda eller andra robotar förbereder dem för frakt. Betjänterna produceras av det Atlanta-baserade företaget GreyOrange⁴. De styrs av GreyMatter-mjukvara och samarbetar för att transportera stapelbara förvaringsenheter till rätt platser.

Robotar och automatiserade processer är inte bara snabbare och billigare än människor, de gör också färre fel. Kvalitet i förpackningsfunktionen är avgörande för att skydda produkter, minska avfall och göra kunderna nöjda. Inte bara kan robotar utföra tillverknings- och förpackningsuppgifter med färre fel än människor, de kan också effektivare upptäcka problem med produkter eller förpackningar när de uppstår.

Svensk-schweiziska ABB⁵ specialiserar sig på kvalitetskontrollrobotar som påskyndar inspektionsprocessen för att snabbt lösa problem. Robotarna inspekterar och mäter produkter och förpackningar med kraftfulla 3D-kamerasensorer som är fästa vid en flexibel arm. De tar flera bilder av en artikel och jämför dem med en CAD-modell. Detta möjliggör identifiering av problem i realtid, vilket hjälper till att minska mängden skrotade produkter och omarbetningskostnader. Det modulära systemet kan anpassas och utökas i takt med att affärsbehoven förändras.

Dagarna då truckteam och golvchefer hanterade ett rörigt lager är räknade. Robotik och automation ökar redan produktiviteten i hur företag hanterar sitt lager, använder sitt lagringsutrymme och förpackar sina produkter. 

Människor förblir i centrum av lagret. De ersätts av robotar på förpackningslinjer och i olika lagerfunktioner eftersom det moderna affärslandskapet kräver det. De repetitiva, ofta farliga uppgifterna att transportera, packa och emballera produkter för leverans till kunder kan utföras mycket mer effektivt och säkert av maskiner. I en e-handelsvärld med högre volymer och snabbare orderhantering är automation en ekonomisk nödvändighet.

Människor kommer dock alltid att behövas för att säkerställa att automatiserade processer fungerar korrekt, att problem diagnostiseras och att behov förutspås. Företag behöver fortfarande människor för att driva verksamheten. Robotar frigör helt enkelt anställda från det monotona arbetet i lagret så att de kan fokusera på mer kreativa, intäktsgenererande och kundnära aktiviteter.

Roboten utvecklas för att bli en bättre partner till människor i alla situationer.⁶ Känner du till Miroka och Miroki från Enchanted Tools? De är två bedårande och sofistikerade robotar som smidigt manövrerar på ett rullande klot, har finmotoriska händer och kan ändra sina ansiktsuttryck för att bättre interagera med människor. De är högintelligenta och avsedda att utföra repetitiva uppgifter i vårdmiljöer och kundorienterade branscher som resor och gästfrihet. De är idealiska följeslagare för barn som genomgår medicinsk behandling eftersom de kan anpassa sig till sin miljö. Dessa två innovativa robotar har vunnit ett pris för produktdesign vid SXSW2024. 

Framtidens lager är också anpassningsbart. AI-verktyg och maskininlärning kommer att göra det möjligt för mer autonoma robotar att bättre samordna sina handlingar för att uppnå ständiga produktivitetsökningar inom alla aspekter av förpacknings- och logistikverksamhet. När affärsbehoven och lagermixarna förändras, kommer de automatiserade processerna att förändras för att mest effektivt uppfylla kundernas beställningar.

Källor:

1-https://www.waredock.com/magazine/what-is-amazon-robotic-fulfillment-center/

2-https://www.theverge.com/2018/5/8/17331250/automated-warehouses-jobs-ocado-andover-amazon

3-https://www.fanucamerica.com/solutions/applications/picking-and-packing-robots

4-https://proglove.com/blog/greyorange-proglove-maximizing-warehouse-efficiency-through-collabomation/

5-https://new.abb.com/products/robotics/application-cells/3d-quality-inspection

6-https://www.mckinsey.com/capabilities/operations/our-insights/autonomous-supply-chain-planning-for-consumer-goods-companies